Bienvenue en Bolivie : panorama du pays
Un pays andin aux mille visages
La Bolivie s’étend des sommets glacés de la cordillère des Andes jusqu’aux plaines tropicales de l’Amazonie, en passant par l’altiplano aride et le sud désertique proche du Salar d’Uyuni. Peu de pays concentrent une telle amplitude de reliefs sur un territoire deux fois grand comme la France : La Paz culmine à environ 3 640 mètres, tandis qu’El Alto, la ville voisine où vit une grande partie de la population aymara, dépasse les 4 150 mètres, ce qui en fait l’une des agglomérations les plus hautes du monde. Cette diversité de reliefs et de climats façonne des modes de vie très différents d’une région à l’autre, entre paysans de l’altiplano habitués au froid sec et communautés amazoniennes vivant au rythme de la forêt tropicale.
Un carrefour de peuples et d’histoires
Bien avant l’arrivée des Espagnols, les hauts plateaux boliviens avaient déjà vu naître des civilisations sophistiquées, comme celle de Tiwanaku, antérieure de plusieurs siècles à l’empire inca. La colonisation espagnole, à partir de 1538, a profondément transformé la région, en particulier autour de Potosí, dont les mines d’argent du Cerro Rico ont compté parmi les plus riches du monde et financé une bonne part de l’empire espagnol, au prix d’un travail forcé qui a coûté la vie à des centaines de milliers de travailleurs indigènes. Après l’indépendance de 1825, le pays a pris le nom de son libérateur, Simón Bolívar.
Aujourd’hui encore, la population bolivienne reste marquée par une forte présence des peuples originaires : près de 40 % des habitants s’identifient comme indigènes, principalement aymaras, quechuas et guaranis, dont les langues et traditions cohabitent avec l’héritage espagnol laissé par la colonisation. Depuis la nouvelle Constitution de 2009, adoptée sous la présidence d’Evo Morales, premier chef d’État indigène du pays, la Bolivie se définit officiellement comme un État plurinational reconnaissant 36 nations et langues indigènes, une notion assez éloignée du modèle français d’une République « une et indivisible ».
Deux capitales pour un seul pays
Particularité peu connue des voyageurs, la Bolivie possède deux capitales, héritage d’un conflit politique bien plus profond qu’une simple curiosité administrative. En 1899, la guerre fédérale a opposé les élites conservatrices de Sucre, ville coloniale traditionnelle, aux libéraux de La Paz, alors portés par l’essor minier de l’étain. La Paz est sortie victorieuse et a récupéré le siège du gouvernement et du parlement, tandis que Sucre a conservé le titre de capitale constitutionnelle et le siège du pouvoir judiciaire. Ce partage, qui reviendrait, transposé en France, à installer le gouvernement à Lyon tout en laissant la Cour de cassation à Paris, a resurgi comme sujet de tension politique aussi récemment qu’en 2011 et 2012. La Paz est par ailleurs réputée pour être l’une des capitales de gouvernement les plus hautes du monde, un détail qui surprend souvent les visiteurs dès leur arrivée en altitude.
Ce que vous allez apprendre dans ce cours
Ce cours combine apprentissage de la langue et découverte culturelle. Vous verrez comment les Boliviens interagissent entre eux et avec les visiteurs, ce qui rend l’espagnol local unique, et surtout pourquoi comprendre l’histoire et les tensions sociales du pays change complètement la façon de le traverser.